“太空升降机”设计概念图
太空中观光可以乘什么
日本大林组建筑公司宣布，计划2050年建成“天梯”，延伸至距地面9.6万千米的太空。届时，普通人有望乘坐天梯，从3.6万千米高处欣赏美丽的地球。
这趟“电梯”要乘7天半
《日本时报》23日援引大林组的话报道，天梯概念早就出现在科幻小说中，1991年碳纳米管的问世使得建造天梯成为可能。碳纳米管是一种轻型材料，强度超过钢20倍。
按照大林组的构想，天梯一头固定在地面宇航中心，另一头配备平衡装置。电梯车一次可搭载30人，以每小时200千米的速度上升，大约7天半后抵达建在3.6万千米高处的轨道太空站。
天梯项目负责人胜山里美说，太空站是普通旅行者的终点站，配有生活区域和实验室；研究人员和专家可以继续前行，一直到天梯尽头。
从太空往地面修建
胜山里美说：“人们素来喜欢高塔。我们不是从地面修建（天梯），而是从太空建造。”
大林组计划大约2025年开始修建天梯，先发射火箭将两卷用碳纳米管和其他材料制成的缆索运至距地大约300千米的位置；再用宇宙飞船解开缆索，朝地面放去；与此同时，飞船继续飞升，攀至9.6万千米高处。这一高度大约是地球与月球距离的四分之一。
大林组说，缆索将用电梯车加固，从地面升至顶端，共加固510次。天梯可能采用磁直线电机作为部分动力，另外部分来自太空站附近的太阳能发电设备。
建在哪、谁掏钱全都不知道
胜山里美说，大林组目前无法计算建造天梯耗资多少，也不知道在哪里建造，或者谁来“埋单”，“但我们将努力稳步发展，以免天梯停留在梦想阶段”。
她说，大林组承建的“东京天空树”完工在即。这座高634米的铁塔将于5月启用，用于发射数字讯号和观光。
“受此鼓舞，我们的建筑、气候、风力和设计专家说，它（建造天梯）可能实现，”胜山里美说，“我们希望实现这一项目，它将极大节省今后太空发展的费用。”
有意建造天梯的不止大林组一家，美国国家 航空 航天局等数家机构也有此意向。
黄敏（新华社供本报特稿）