方圆两公里的漓江水域，十二座背景山峰，广袤无际的天穹，构成全世界最大的山水剧场。在这幅上帝创造的杰作里，一部全新概念的“山水实景演出"由此诞生。
传统的舞台演出，是人的创作，而“山水实景演出”是人与上帝共同的杰作。没人知道那片如画的山水在烟雨中等待了多少年，她那完美的演出形态似乎是为我们量身定做的：山峰的隐现、水镜的倒影、烟雨的点缀、竹林的轻吟、随时都会进入演出，成为美妙的插曲。
这是一场与传统演出方式完全不同的演出。
剧场置身于大自然中，四季景色不同，晴雨变化不同，演出也不相同。造物主的即兴创造，使得每场演出都是新的。
演出时若是下雨了，你可以穿上景区为你准备好的雨衣；夏秋季节有蚊虫叮咬，你得准备好驱蚊水；洪水来时，可能会有一半的座位淹没在水里，逢打雷闪电，演出还可能终止。这就是一场人与自然的合作并与自然同在的演出。
刘三姐是壮族传说中的歌仙。1961年电影《刘三姐》在此（现“中国·漓江山水剧场”）拍摄，这部电影山美、水美、歌美、人美，蜚声海内外。在《印象·刘三姐》中，你也许看不到情节、人物，看不到你习惯的场面，但你能看到一串印象，这些印象来源于山水和人民的生活，她是从这片土地里走出来的，她就是“刘三姐”。
张艺谋先生出任演出的总导演，他举世公认的非凡才华和独创精神使这部与上帝合作的作品成为唯一。在他看来，上帝即绿色，是自然与人的和谐关系，是由此产生的一种“美丽心境”。这种大绿色的理念，将传统的环保意识提升到精神的层面，指导演出走向天人合一的境界。
另两位总导演——王潮歌、樊跃的加盟，他们的创新激情与实践能力，使“山水实景演出”由理念变为现实。另外，音乐设计、舞美设计、灯光设计、服装设计，都是中国和世界一流的大师，并非制作人选择了他们，而是上帝的选择。
在历时五年半的创作历程中，演出方案经过无数次的修改，一步步接近真谛。在这里，人的全部努力只是把自己更好地融入山水，成为山水的灵魂。她是绿色的、安抚的，是自然的洗礼，人性的回归。
参与演出的演员共计600余人，他们是沿江五个村庄的渔民，白天在江上劳作，晚饭后划着竹排来演出，还有来自偏远山村的侗族小歌手和少数民族地区的姑娘，她们以原始的嗓音歌唱，以朴素的动作舞蹈。在山水之间，她们很美也很真实。
这部作品于2004年3月20日正式公演。世界旅游组织官员看过演出后如是评价：“这是全世界看不到的演出，从地球上任何地方买张飞机票飞来看再飞回去都值得”。演出成为世界旅游组织目的地会议、最佳休闲渡假推荐项目。
2004年11月，以桂林山水实景演出《印象·刘三姐》为核心项目的“中国·漓江山水剧场”（原“刘三姐歌圩”）荣获国家首批文化产业示范基地。
2005年4月，“国内旅游交易会”与会代表指定观赏《印象·刘三姐》演出。
2005年7月，《印象·刘三姐》荣获“中国十大演出盛世奖”。 …